Весенний бал. Нельзя сказать, что Родерик был в восторге от затеи, ведь он целый час провозился с костюмом, страдая от неудобных плеч. Можно было, конечно, воспользоваться заклинанием и облегчить себе жизнь, но Хейс не искал легких путей. А раз преподаватели решили, что их любимые ученики должны терпеть все это, то так тому и быть. Наблюдая за попытками Фокса казаться лучше, Хейс терпеливо ждал пока друзья соберутся. Дуайтт не заморачивался, лишь поправлял туфли, чтобы не жали нигде, а вот Фредди, отвоевав себе зеркало, принялся доводить свой внешний вид до дотошно идеального состояния. В конечном итоге мало что изменилось, на что Мэттьюз отреагировал ухмылкой, а Род - качанием головы. Остальные парни попытались подшутить над Фоксом, задавая вопросы в стиле - перед кем выпендриваешься и ради кого стараешься, - красиво поддевали его, дразнили. Все и так знали, что целью парня была Одетт, староста, которая успешно справлялась со своими обязанностями. Пожалуй, это даже начинало утомлять остальных. И О'Мэйли, староста, который с сожалением делил с ними спальню, не раз пытался одернуть Фокса, но безуспешно. Каждый раз ведь баллы не снимешь, а лишать факультет возможности победить только потому, что один недоумок не понимает, что нельзя надоедать девочке - глупо. Родерик не оправдывал друга, но и не понимал его. Конечно, это было забавно - пытаться добиться внимания Роузвуд всеми возможными способами, только вот ничего не получалось. Возможно Фредди выбирал не те методы, хотя они уже пять лет жили бок о бок и можно было потрудиться и за это время немного изучить вкусы и повадки старосты. Она не любила их компанию потому, что за всеми проделками, которые где-то всплывали, обязательно стояли они. Были ребята и с Гриффиндора, и с Хаффпаффа. Бывали и общие проделки, шалости, однако более опасные и даже неприятные исходили от Фокса. Мэттьюз выполнял любые поручения, очень ловко перебегая с одного угла Школы в другой, а Родерик был центром мозговой деятельности их планов. Если Фредди все придумывал, то Хейс - продумывал. Ему казалось это забавным, пока не причиняло кому-то вред и тогда он уже ссорился с другом, упрекая его в неосмотрительности. Вся суть проделки заключалась в веселье и смехе, а не в насилии или опасности. Если бомбочка оказывалась рядом с колбами, то это могло навредить многим, а если просто взрывалась в конце коридора - то лишь повеселить из-за напуганных.
- Мерлин, Фокс, хватит прихорашиваться, - не выдержал Мэттьюз, устав ждать. Он успел не только привести себя в порядок, но помочь Хейсу поправить плечи. Очевидно, у него чесались руки поторопить и друга, так как Фредди резко отступил и дернул пиджак, подбирая парадную мантию, выписанную на заказ совсем недавно - специально для бала. Родерик покачал головой, когда друг накинул ее и начал по второму кругу приводить себя в порядок, поправляя воротник и волосы. Устав ждать, Хейс откинулся на спину, складывая руки на груди. - И ты серьезно думаешь, что ответственная и пунктуальная Роузвуд посмотрит в твою сторону? Попросит пойти с ней в магазин, а ты три часа будешь облизывать себя? - раздраженно уточнил Ди-Эс, поднимаясь на ноги и поправляя костюм. - Оставайся, если зеркало важнее. Пошли, Хейс. - Тяжело было понять куда спешил Мэттьюз, но хоть кто-то сдвинулся с мертвой точки. Родерику было неважно, идти первым или ждать друзей, но он выбрал последнее, чтобы не оказаться в компании неприятных ему личностей. Таких было немного, но хватало, чтобы испортить настроение парню.
- Иду, - Родерик вздохнул, поднимаясь и опустил ладонь на плечо Фоксу, - поспеши.
Тот кивнул с самым важным видом, поправляя бабочку, но Хейс уже не стал дожидаться его и вышел из комнаты вслед за Мэттьюзом. Тот еще качал головой. Несмотря на то, что друг с легкостью бегал по всевозможным поручениям и не стеснялся быть на подхвате, он был с характером, своеобразным и непонятным. Больше меланхолик по жизни, Ди-Эс иногда выдавал весьма бодрые реплики и действия, чем вводил друзей в замешательство первое время, но потом очень быстро они привыкли к этому и уже не удивлялись. Только наблюдали за реакцией других.
- Он со вчерашнего дня мечется, - пожаловался Ди-Эс, который успел устать от компании друга, пока Родерик проводил время в обществе уроков. Длинное эссе к началу июня вымотало его не хуже пробежки вокруг Школы, которая бы длилась часов семь без остановки. По-доброму хмыкнув, он хлопнул друга по спине, спускаясь в гостиную и бросая через плечо:
- Надеется, - насмешливо произнес парень и столкнулся взглядом с Одетт и ее подругами, которые были готовы и чинно ждали однокурсников, чтобы не появляться на вечере одним. Конечно они не собирались парами идти под руки, но условились пойти всем вместе, чтобы не возникало происшествий по дороге. Роузвуд настояла, чтобы самые непоседливые парни шли рядом с ними и оставались в поле ее зрения, никуда не сворачивая. Раз староста приказала - надо выполнять. Тем более, что О'Мэйли поддержал ее, строго взглянув на товарищей. - Мы же не дикие, - укоризненно заметил Родерик, когда старосты обступили их с обеих сторон. Как раз спустился и Фредди, натянув самую глупую и самодовольную улыбку. - Ну, не все, - добавил Хейс тише, получая удар в плечо и сочувственный взгляд соседа по комнате. Качнув головой, они наконец разобрались с позициями и двинулись в сторону Большого зала.
Коридор затянулся, казался вечным и бесконечным, так как Фредди не мог унять своего желания впечатлить Роузвуд. Более того, он говорил так много и громко, что все, включая его друзей, захотели выкинуть Фокса в окно. В любое. Даже в отсутствующее. Но в конце концов пятикурсники все же добрались до Зала, где столы были сдвинуты к стенам, накрыты празднично, вкусно, много. Ребята постарше наслаждались пуншем, смеялись и веселились, а четверокурсники, допущенные до мероприятия, робко жались к стене. Разница в год остро ощущалась прямо сейчас, когда некоторым еще даже не исполнилось и пятнадцати лет, но они старались быть в теме, шутить и смеяться наравне. Родерик потянул друзей в сторону, убирая утомительного Фокса подальше от Роузвуд и дернул его за рукав. - Перестань вести себя как идиот, - тихо прошептал он, смотря на друга. - Не порти вечер.
- А ты чего это вспыхнул? Ревнуешь? - парировал Фредди, с подозрением смотря на друга. Хейс резко убрал руку, склоняя голову и кривя губы.
- Делать мне нечего. Просто не лезь, - бросил он сухо и заметив знакомых гриффиндорцев, отправился их поприветствовать.
- Снова проблемы? - спросил он парень, очевидный лидер среди своих. Родерик небрежно пожал плечами, разглядывая старосту львов.
- Сам знаешь.
Знали все. Наблюдали за развитием событий, смеялись, качали головами, но при Одетт ничего не говорили. Зато подкалывали самого Фокса, не упуская случая припомнить ему все.
- Жалко ее с таким ухажером, красивая она, - кивнул другой гриффиндорец с шестого курса, отпивая пунша. - Самому-то не нравится?
Хейс машинально покачал головой, но ощутил легкий укол совести. Об этом он никогда не думал, лишь смотрел на Роузвуд, не цепляясь за мысли. Просто скользил по ней взглядом, постепенно раздражаясь от постоянных попыток Фокса обратить ее внимание на себя. Может и правда нравилась? Одетт была слишком спокойной и аккуратной, правильной во всем и прилежной, словно сошла с картинки в книге - "Идеальная волшебница. Как поставить себя в Хогвартсе, чтобы жизнь после была гладкой." Но Родерик просто смотрел, ему не хотелось лезть, даже если Фокс априори был в пролете, это не значило, что Хейс имел право покуситься на его выбор. Короткие свидания самого Родерика обычно не затягивались, поэтому собственными и звались короткими. В свои пятнадцать-шестнадцать лет ему было скучно говорить о чем-то возвышенном, но в то же время было неинтересно слушать пустую болтовню ни о чем или наблюдать за обожанием себя. Красавцем он никогда не был, на фоне Фокса определенно проигрывал, да и Мэттьюз был поинтереснее на вид, но тем не менее Родерик притягивал девочек характером и поведением. Но не удерживал их. Конечно на пятом курсе вообще глупо было судить об отношениях или качествах людей, ведь ученики толком даже людьми-то не были. Дети еще не выросли и не повзрослели.
- Не видел Фокса? - спросил О'Мэйли, возникая рядом. Естественно, это был самый логичный вопрос, который можно было задать только Хейсу, почти всегда знающему где был друг. Но в этот раз Родерик покачал головой, вздыхая. Если друг опять решил что-то сделать нехорошее, то их могли отправить отбывать наказание прямо так, в чем были, в том и пошли. А Хейсу не очень хотелось ползать в этом по полу. Костюм и так был неудобным, так еще и растягивать его и пачкать. Уже прошел час, может и больше. Разговор с товарищами по несчастью - одетые тоже не по настроению, они страдали не меньше, - немного отвлек парня, но в какой-то момент Родерик заметил, как Фокс все же появился где-то в стороне и уже нетвердым шагом направлялся определенно к Одетт. Решив, что это было не место для открытых приставаний, парень ловко скользнул в толпу, возникая перед девушкой первым.
- Потанцуем? - предложил он чуть улыбаясь. Музыка уже играла, все вставали в пары и ловко скользили по залу, не обращая внимание кто с кем и почему. - Лучше потанцуем, - добавил парень, видя готовность Роузвуд отказать и незаметно кивая в сторону, откуда пытался прийти Фокс.